La población del área es de aproximadamente 300.000 habitantes, de los cuales más de la mitad, 225.000, se concentran en la ciudad de Vitoria, que está considerada como el único núcleo de primera categoría comercial de cuantos se integran en el área. Mondragón, Vergara y Oñate le siguen en importancia.

Geográficamente, la parte central está constituida por la Llanada Alavesa, siendo montañoso todo el perímetro que la rodea y sobre el que se asientan buena parte de los municipios que la componen.

La actividad industrial constituye la base fundamental de la economía del área. Aunque los núcleos industriales más importantes de Álava, a excepción de Vitoria, quedan fuera de la zona, como sucede con Amurrio y Llodio, ello queda compensado con la incorporación de otros importantes núcleos industriales de Guipúzcoa, como Vergara, Mondragón, Arechavaleta, etc.

Desde el punto de vista económico, el sector industrial más importante es el metalúrgico en sus aspectos de fundición y forja, máquinas-herramientas, material de transporte, manufacturas metálicas, herramientas, electrodomésticos, conductores eléctricos, cerrajería, etc. Los sectores Químico y de Artes Gráficas tienen también considerable peso específico dentro de la industria del área.

La agricultura y ganadería cuentan también en la economía del área. En las partes altas y montañosas predominan los pastos y la ganadería, en tanto que en las tierras llanas se cultivan cereales, patata y remolacha, fundamentalmente.

El gran centro de servicios es la ciudad de Vitoria, que concentra gran parte del comercio, los servicios financieros, de enseñanza, etc., de toda la zona.

Con la incorporación, en el año 2001, de dos nuevos operadores comerciales de grandes superficies en la periferia de Vitoria-Gasteiz, se ha iniciado una nueva etapa en el sector del comercio alavés. En los últimos veinte años pocos acontecimientos relevantes nos habían sorprendido. Lo más significativo, desde que en 1981 se instaló Eroski en Vitoria, habían sido los cambios de titularidad del Corte Inglés por Galerías Preciados y Consum por Fundación San Prudencio, aparte de la incorporación de algunas enseñas con formato de discount y el desembarco de las franquicias.

Hasta este año, la oferta comercial de Vitoria-Gasteiz había girado en torno a dos polos comerciales: el centro de ciudad y el hipermercado de Asteguieta. La incorporación de los dos nuevos centros comerciales en Lakua y Gorbeia (en Echávarri-Viña) aumenta en dos más la anterior polaridad.

Otro nuevo proyecto de gran envergadura será realidad este mismo año: El Boulevard, que se instalará en Vitoria, con lo que se complicará extremadamente la gestión del sector comercial.

Otro hecho de una cierta relevancia acontecido en julio de 2001 fue la agrupación de unos mil ochocientos minoristas de Vitoria en una asociación denominada "GasteizOn", con el fin de adoptar políticas de gestión comercial comunes a los asociados.